ويحدث الخسوف دائما عندما يكون القمر في طور البدر، وعندها يشرق القمر من جهة الشرق وقت غروب الشمس ويبقى ظاهرا في السماء إلى أن يغرب في جهة الغرب وقت شروق الشمس، وعند الخسوف تكون الشمس والأرض والقمر على استقامة واحدة وتكون الأرض في المنتصف، وبالتالي يدخل القمر في ظل الأرض وتحجب عنه أشعة الشمس. 

ويبدأ الخسوف بدخول القمر في منطقة شبه الظل ومن ثم بدخوله في منطقة الظل وبعد ذلك يخرج من منطقة الظل ليعود ثانية إلى منطقة شبه الظل، وأخيرا يبدأ بمغادرتها إلى أن ينتهي الخسوف تماما. و لتوضيح معنى منطقتي شبه الظل و الظل، فلنفترض أن جزء من قرص القمر في لحظة ما يقع في منطقة شبه الظل و أن جزء آخرا يقع في منطقة الظل، فإذا افترضنا وجود شخص على سطح القمر في منطقة شبه الظل فإنه سيرى جزء من قرص الشمس قد حجب من قبل الأرض و هذا يعني أن نسبة الإضاءة في تلك المنطقة قد قلت، و كلما اقترب ذلك الشخص من منطقة الظل ازدادت نسبة قرص الشمس المحتجبة من قبل الأرض إلى أن يقع ذلك الشخص في منطقة الظل فعندها سيجد أن جميع قرص الشمس قد اختفى خلف الأرض، أي أنه يشهد كسوفا كليا للشمس في ذلك الوقت!  

عادة لا يلاحظ الراصد أي اختلاف على لمعان القمر في أول 30-45 دقيقة من بداية الخسوف، لأن القمر يكون وقتها في مراحله الأولى داخل منطقة شبه الظل و لا تكون الأرض قد حجبت قدرا كافيا من أشعة الشمس يمكن ملاحظته بالعين المجردة، وكذلك الحال أيضا بالنسبة لآخر 30-45 دقيقة من وقت الخسوف. وبالنسبة لهذا الخسوف فإن القمر سيدخل في منطقة شبه الظل يوم الخميس 31 كانون أول / ديسمبر 2009م في الساعة 17:16 بتوقيت غرينتش. وسيدخل القمر في منطقة الظل وعندها يبدأ الخسوف بشكل حقيقي في الساعة 18:55 بتوقيت غرينتش، وستكون ذروة الخسوف في الساعة 19:23 بتوقيت غرينتش حيث ستحجب الأرض حينئذ ما نسبته 7.5% من القمر فقط، وهذه تعتبر نسبة قليلة، وسيكتمل خروج القمر من منطقة الظل في الساعة 19:51 بتوقيت غرينتش، وسينتهي الخسوف بشكل كامل في الساعة 21:30 بتوقيت غرينتش.  

ولرصد هذا الخسوف ينبغي على الراصد النظر جهة الشرق بعد حوالي نصف ساعة من موعد شروق القمر، وبعد مرور حوالي 30 دقيقة من دخول القمر منطقة شبه الظل (الساعة 17:45 بتوقيت غرينتش) سيبدأ الراصد ملاحظة اختلاف إضاءة القمر، حيث سيبدأ ظهور السواد (ظل الأرض) على قرص القمر مع مرور الوقت  ليبلغ ذروته عند ذروة الخسوف (الساعة 19:23 بتوقيت غرينتش).  

وفيما يلي مواعيد شروق القمر يوم الخميس في مختلف العواصم العربية بالتوقيت المحلي لكل مدينة: أبوظبي 17:22، مسقط 17:08، المنامة 16:35، الدوحة 16:33، صنعاء 17:17، الكويت 16:38، الرياض 16:51، بغداد 16:42، عمّان 16:16، القدس 16:20، بيروت 16:17، دمشق 16:11، القاهرة 16:46، الخرطوم 17:12، طرابلس 17:55، تونس 16:56، الجزائر 17:24، الرباط 17:15، انواكشوط 18:33، مقديشو 17:47، جيبوتي 17:38، موروني 18:22.   

المهندس محمد شوكت عودة
رئيس المشروع الإسلامي لرصد الأهلة